ポリウレタン

概要

ポリウレタンとは、石油・石炭・天然ガスなどを原料とした化学繊維・合成繊維です。

ポリエステルまたはポリエーテルを作り、ジイソシアネートを加えてポリマー化。それを湿式紡糸または乾式紡糸してポリウレタン繊維を作ります。

伸縮性が高すぎるために、ポリウレタン100%として使うことは少ないです。ほとんどは他の繊維に5〜30%ほど複合して使用されます。

たとえばポリウレタンの芯にナイロンなどを巻き付けた「カバードヤーン」は、程よい伸縮性で体にフィットします。圧迫感も少ないため、ストッキングや補正下着などに使われます。

ポリウレタンの特徴

ポリウレタンの伸縮性は5〜8倍ととても高く、まるでゴムのような伸縮性・弾力性を持ち、とても丈夫です。

染色性も高く鮮やかな色に染められるだけでなく、水にも強いため水着やスポーツウェアなどにピッタリ。カビ、虫食い、薬品などにも強いです。

しかし日光に弱く、長時間日に当たることでポリマーが分解され、性能が落ちてしまう点に注意しましょう。

ポリウレタンは軽くてしわになりにくいことも特徴。衣類から工業用まで幅広く活用できますが、実は寿命が2〜3年ほどしかない素材でもあります。経年劣化は防げませんが、きちんとお手入れすることで多少長持ちさせることは可能です。

1959年に、アメリカのデュポン社で生産が始まりました。水着やレオタードなどに使用される「スパンデックス」の名称として広まっています。
ポリウレタンは生地としてだけでなく、さまざまなものに変化させることができます。たとえば発泡剤を加えるとスポンジ状になるため、防音材や断熱材にしたり、接着剤や塗料などにも使われたりと、日常生活の中であちこちに隠れている素材です。
強度の高いポリウレタンですが、致命的な欠点は経年劣化です。使っていなくても勝手に劣化は進み、ポロポロと表面が剥がれ落ちます。少しでも長持ちさせるためには、ドライコースで洗い脱水は最小限に、濡れたらタオルで拭き取るなど、お手入れをしましょう。